A foto mostra o que ocorreu na manhã do domingo 29 de Janeiro de 1967. Um grande incêndio destruiu o Mercado Público Municipal, localizado na Avenida Rio Branco, no bairro Cidade Alta, zona Leste de Natal. Na época, Natal não havia supermercado e os mantimentos eram comprados neste mercado público. Por isso, lá vendia todos os produtos possíveis e impossíveis de se imaginar.
O incêndio destruiu totalmente o prédio que abrigava mais de 100 pontos comerciais no seu interior, além de levar a falência diversos comerciantes.
Reza a lenda que o incêndio foi criminoso, pois o então prefeito de Natal, Agnelo Alves, queria vender o terreno e criar um outro mercado na capital potiguar. Entretanto, os feirantes não aceitaram esta situação. Mas, até hoje não sabe as causas do que aconteceu deste incêndio.
Depois do desastre, a Prefeitura vendeu o terreno ao Banco do Brasil, que existe até hoje, e o comércio em mercados públicos entrou em decadência. Quase cinco anos depois surgiu o primeiro supermercado em Natal, o Nordestão, na avenida Dois, no Alecrim. Vale lembrar que os donos do supermercado tinham box no Mercado incendiado.
Após o incêndio do mercado da Cidade Alta, que ocorreu no fim de Janeiro de 1967, o prefeito Agnelo Alves iniciou a construção de um novo mercado, desta vez na Avenida Hermes da Fonseca, no bairro do Tirol.
O projeto foi desenvolvido pelo engenheiro Nelson Lins Bahia. Tem aproximadamente 1.300 metros quadrados de área construída e conta com 114 boxes para comercialização de produtos, para além de disponibilizar aos seus clientes um amplo estacionamento de automóveis.
O Mercado Modelo do Tirol foi inaugurado em 31 de janeiro de 1969 e recebeu comerciantes que foram vitimados pelo incêndio na Cidade Alta. Aonde ele fica? Hoje é o famoso Mercado de Petrópolis, que é conhecido pelas atividades culturais.
Registro fotográfico feito por João Maria Cortez Gomes.
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