O Imperatriz passou a ser uma séria ameaça aos planos do América. Caso avance com um novo empate diante da Juazeirense, o Alvirrubro poderá ser obrigado a disputar o segundo e decisivo confronto da terceira fase na casa do adversário. Todos na equipe potiguar sabem da importância de manter essa vantagem e, para isso, será fundamental conquistar a vitória, para afastar os riscos de ser ultrapassado pelos maranhenses na classificação geral da Série D.
O time do Maranhão encerrou a primeira fase com três pontos a menos que o América (27 a 24), mas com a vitória sobre o Manaus e o empate americano no jogo de ida, a diferença caiu para apenas um ponto. Isso obriga o Alvirrubro a encarar o próximo duelo com total foco no resultado, diante da Juazeirense.
Já o Manaus não representa uma ameaça imediata. A equipe amazonense perdeu o primeiro jogo em casa por 2 a 0 e se encontra em situação delicada para avançar. Além disso, está cinco pontos atrás dos potiguares na classificação geral e, mesmo em caso de uma improvável classificação, não teria como ultrapassar o América.
Pensando exclusivamente no próximo compromisso, o técnico Gerson Gusmão ganhou quatro reforços importantes: o zagueiro Heitor e o atacante Salatiel, que trabalharam a parte física após se recuperarem de lesões. Também estão de volta o atacante Gabriel Lima, que cumpriu suspensão por expulsão na última rodada da fase anterior, e Romarinho, que ficou fora da lista de relacionados para o jogo na Bahia.
Na avaliação de Gerson Gusmão, a partida em Natal será bastante diferente daquela disputada no estádio Adauto Moraes, onde as imperfeições do gramado prejudicaram o toque de bola. Segundo ele, o duelo foi muito truncado e físico, enquanto na Arena das Dunas a tendência é de um jogo mais técnico.
“Durante os trabalhos da semana, darei ênfase a alguns ajustes que podemos fazer em relação ao confronto de ida, que foi totalmente diferente daquilo que pretendemos realizar no jogo da volta. Aquela era a primeira metade dos 180 minutos, e a vantagem do adversário era o fator casa. Agora a vantagem é nossa, mas também precisamos ser inteligentes para fazer um jogo competitivo”, afirmou o treinador.
Gusmão voltou a alertar o grupo sobre o risco de erros no mata-mata, destacando que esse tipo de disputa não costuma perdoar falhas. Em 2017, a Juazeirense deixou a Arena das Dunas comemorando a classificação à semifinal da Série D. Desta vez, reduzindo ao máximo a margem para erros, o comandante americano espera ajudar a escrever um desfecho diferente para essa história que há oito anos atormenta a torcida alvirrubra.
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